Hrvatska nogometna reprezentacija otvorila je nastup na Europskom prvenstvu u Poljskoj i Ukrajini briljantnom igrom i pobjedom protiv Irske u Poznanu u prvom kolu skupine C. Nakon prvog dijela Hrvatska je vodila 2:1, ali je Mandžukić odmah nakon početaka drugog poluvremena povećao vodstvo Hrvatske na 3:1, zadrežavši vodstvo i premoć u igri do kraja utakmice. I Hrvatska i Irska do kraja susreta imali su još šanis za pogodak, ali one nisu realizirane
Vatreni su izvrsno otvorili susret i poveli već u trećoj minuti pogotkom Marija Mandžukića. Ivan Rakitić nabacio je iz lijevog kuta, nakon odbijanja lopta je stigla do Darija Srne, koji je nabacio s desne strane. Lopta se ponovno odbila od irskih braniča, ali na 11 metara od gola Mandžukić je izvrsno reagirao i glavom svladao irskog vratara Shaya Givena.
U nastavku sureta Irci su se uspjeli pribrati te su u nekoliko navrata odigrali malo opasnije akcije. U 19. minuti Irska je izborila slobodan udarac na lijevoj strani. Lopta je bila poslana na drugu vratnicu, a Sean St. Ledger se uspio izmigoljiti Vedranu Čorluki i svladati Stipu Pletikosu.
Hrvatska se vrlo brzo pribrala nakon primljenog pogotka. U 22. minuti Ivan Perišić uputio je izvrstan udarac, ali je Given krajnjim naporom uspio izbiti loptu. U 33. minuti opasan pokušaj Luke Modrića, a u 36. Perišića. Prvi je obranio Given, a drugi je završio pored desne vratnice.
Inicijativa Vatrenih isplatila se na kraju prvog dijela. Nakon ubačaja iz kuta Srne, lopta se odbuila do Modrića, koji je pucao prema golu. Jedan od irskih braniča nespretno je izbacio loptu, koja je stigla do samog Nikice Jelavića, koji prebacuje Givena za novo vodstvo Hrvatske.
U sudačkoj nadoknadi novi opasan pokušaj Hrvatske. Perišić je izvrsno nabacio s lijeve strane, Rakitić je bio najviši u skoku, ali je lopta završila iznad vratnice.
U prvom dijelu Hrvatska je bila dominatnija momčad te zasluženo vodi.
Hrvatski izbornik Slaven Bilić odlučio je na teren poslati sljedeće igrače: Stipe Pletikosa – Darijo Srna, Vedran Ćorluka, Gordon Schildenfeld, Ivan Strinić – Ivan Rakitić, Ognjen Vukojević, Luka Modrić, Ivan Perišić – Marijo Mandžukić i Nikica Jelavić.
Irski izbornik Giovanni Trapattoni odlučio se za sljedeće igrače: Shay Given – John O´Shea, Richard Dunne, Sean St. Ledger, Stephen Ward – Aiden McGeady, Glenn Whelan, Keith Andrews, Damien Duff – Kevin Doyle, Robbie Keane.
Od ždrijeba skupina na EURO-u, koji je izabranicima Slavena Bilića dodijelio Irsku, Italiju i aktualne europske i svjetske prvake Španjolce, dvoboj s Ircima proglašen je ključan u cilju prolaska skupine.
Iako su već igrali u kvalifikacijama te u prijateljskim susretima, bit će to prvi međusobni dvoboj Hrvatske i Irske na velikim natjecanjima. U dosadašnjih šest susreta Irci su slavili dva puta, Vatreni jednom, a tri susreta završili su bez pobjednika.(hrt/dnevnik.ba)