Starenje ne pogađa samo tijelo – mozak, naš najvažniji organ, također osjeća teret godina. Moždane stanice s vremenom slabe, naš um postaje sporiji, zaboravniji, a kognitivne funkcije opadaju. No, može li se taj proces usporiti ili čak spriječiti? Znanstvenici širom svijeta pokušavaju pronaći odgovor.
Što znamo o starenju mozga?
Prema istraživanjima objavljenim u časopisu Neuron, starenje mozga uzrokuju fizički i biološki faktori. Fizički, mozak gubi masu i mijenja strukturu, dok biološke promjene uključuju oštećenje DNA, nakupljanje štetnih tvari poput tau proteina i “upalne procese” u cijelom mozgu.
Neurolog Costantino Iadecola ističe da su ovi faktori ključni za razumijevanje neurodegenerativnih bolesti poput Alzheimerove. “Mozak s godinama gubi sposobnost eliminacije štetnih proteina, što uzrokuje oštećenja i smanjenje kognitivnih funkcija”, objašnjava Iadecola.
Granice znanja – gdje zapinjemo?
Unatoč napretku, znanstvenici se još uvijek ne slažu oko osnovnih pitanja: Što je starenje? Kada počinje? Što ga uzrokuje? David Rubinsztein sa Sveučilišta Cambridge naglašava kako je problem u tome što se više proučavaju bolesti poput Alzheimera nego normalno starenje zdravog mozga.
“Nemamo odgovore na pitanje što uzrokuje prirodno smanjenje kognitivnih funkcija koje nije povezano s patologijama,” kaže Rubinsztein.
Kako usporiti starenje mozga?
Zdrav način života pokazao se ključnim za očuvanje mozga. Stručnjaci preporučuju:
- Vježbanje i pravilnu prehranu
- Izbjegavanje pušenja i zagađenja zraka
- Održavanje socijalnih interakcija kako bi se izbjegla izolacija
- Liječenje problema s vidom i sluhom, koji utječu na mentalno zdravlje
Ipak, Iadecola upozorava da geni igraju presudnu ulogu. “Genetika određuje naše granice. Loše navike mogu ubrzati starenje, ali zdrave navike ne mogu ga značajno usporiti,” objašnjava. Dodaje kako nema nade za “lijek protiv starenja” jer biološke granice života, postavljene našim genima, ne možemo preći.
Kamo idemo dalje?
Iako je starenje dio prirodnog životnog ciklusa, znanstvenici nastavljaju istraživati kako održati mozak zdravim što dulje. Cilj nije pobijediti starenje, već osigurati kvalitetan život u poznim godinama.