Zlatko Dalić ušao je u povijest hrvatskog nogometa kao jedini izbornik koji je odveo Hrvatsku na tri velika natjecanja. Ćiro Blažević i Slaven Bilić vodili su Vatrene u tri kvalifikacijska ciklusa, ali su imali po jedan neuspjeh, 1999. i 2009. godine.
Već sada možemo reći kako je Dalić najveći hrvatski izbornik u povijesti, no protekla je dva i pol mjeseca proživljavao teške trenutke. Iz svega se još jednom izvukao kao pobjednik i vodit će Vatrene najmanje još godinu dana, kada je na rasporedu Svjetsko prvenstvo u Kataru.
Hrvatska je loše krenula u kvalifikacije za SP 2022., a prije toga nije baš pokazivala najbolju formu ni u Ligi nacija. Na Euru je to izgledalo bolje, ali mnogi su opravdano bili zabrinuti zbog onog što nas čeka u rujnu u nastavku kvalifikacija. A onda je Hrvatska uzela sedam bodova u tri najteže utakmice i tako utabala put prema Kataru.
Svima je poznato kako je izbornik tijekom ljeta neke stvari prelomio. Reprezentaciju je napustio Ante Rebić, ispali su Šime Vrsaljko i još nekolicina njih, a nakon toga su Bruno Petković i Josip Brekalo dobili ozbiljna upozorenja nepozivanjem na ključne utakmice.
Dalić je uveo nove, mlade snage, osvježio je reprezentaciju i trgnuo neke starosjedioce. No Dalić je tijekom ljeta dobio i poruku od kapetana Luke Modrića da mora nešto mijenjati, pišu Sportske novosti.
Isti izvor piše i kako je Hrvatski nogometni savez imao plan B ako se stvari ne budu odvijale u željenom smjeru nakon rujanskih teških ispita s Rusijom, Slovačkom i Slovenijom. Prvi na listi, piše SN, bio je Robert Prosinečki. To se, srećom, nije dogodilo.
U međuvremenu je izbornik riješio probleme s Andrejom Kramarićem, koji je iznenadio sve onim istupom uoči Eura, ali ga je malo naživciralo ponašanje još jednog iskusnog reprezentativca.
Sjećamo se one izjave Dejana Lovrena nakon utakmice u Moskvi o ”prekasnom ulasku Marka Livaje”. Sportske novosti pišu i kako se taj igrač nervozno ponašao na aerodromu, zbog čega je Dalić navodno razmišljao o njegovu udaljavanju iz reprezentacije u toj akciji.
Dalić je tako uspio izboriti Svjetsko prvenstvo, ali i ubrzati očekivanu smjenu generacija. Reprezentacija opet diše kao jedno, nema više potrebe za nervozom, a prema najavama izbornika, moguća je i promjena sustava igre tijekom sljedeće godine.
Slava Ukrajini. 2:0!