DUSSELDORF, NJEMAČKA – 24. LIPNJA:** Luis de la Fuente, izbornik Španjolske, gleda prije utakmice grupne faze UEFA EURO 2024 između Albanije i Španjolske u Düsseldorf Aeni 24. lipnja 2024. u Düsseldorfu, Njemačka. (Foto: Michael Regan – UEFA/UEFA putem Getty Images)
### Tko je Luis de la Fuente?
Prije godinu dana, Luis de la Fuente je ciljao na svoj prvi trofej kao izbornik Španjolske, dok mu je posao bio na kocki.
La Roja je sudjelovala u završnici UEFA Lige nacija prošlog lipnja, natjecanju za koje su se kvalificirali zahvaljujući bivšem izborniku, Luisu Enriqueu. Španjolska je pretrpjela težak poraz od Škotske tri mjeseca ranije, a De la Fuenteova filozofija činila se neuspješnom.
Postojale su sumnje u njegovo iskustvo na vrhunskoj razini — s dva neuspjela iskustva u trećoj španjolskoj ligi kao jedinim iskustvom u klupskom nogometu. Odbio je pozvati legendu reprezentacije Sergija Ramosa, koji je molio za povratak i imao podršku velikog dijela medija u zemlji. U veljači prošle godine, tada 36-godišnji Ramos odlučio se povući iz reprezentacije.
Tim je izgledao neiskusno, a Španjolski nogometni savez bio je u teškoj poziciji nakon što je smijenio Luisa Enriquea nakon ispadanja sa Svjetskog prvenstva 2022. Prema dobro upućenim izvorima — koji su svi željeli ostati anonimni kako bi zaštitili odnose — De la Fuente je trebao biti sljedeći na redu za smjenu.
Umjesto toga, osvojili su natjecanje.
To je bio prvi komad srebra za Španjolsku od dominacije generacije 2008-2012. Godinu dana kasnije, De la Fuenteova momčad zauzela je vrh najteže grupe na Europskom prvenstvu 2024. Pokazali su vjerojatno najbolji nogomet na turniru i postali jedni od favorita za osvajanje naslova — a 63-godišnji De la Fuente hvaljen je kao arhitekt novog vala španjolskog nogometa.
Pobjeda od 1-0 protiv Albanije osigurala je stopostotni učinak u grupnoj fazi i pokazala snagu njihove ‘B’ momčadi nakon što je De la Fuente napravio 10 izmjena u svojoj početnoj postavi. Razina samopouzdanja je toliko visoka da je Ferran Torres, koji nije postigao gol u natjecateljskoj utakmici od siječnja, postigao pobjednički gol i odnio nagradu za igrača utakmice.
To je činilo tri pobjede, pet postignutih golova i nijedan primljeni u tri utakmice za Španjolsku. Generirali su drugi najviši očekivani broj golova (xG) na natjecanju (5.54), iznad Njemačke (5.1) i samo iza Hrvatske (6.55).
### De la Fuenteov pristup
Velik dio ovoga treba pripisati De la Fuenteovom vodstvu.
Zabrinutosti oko njegovog taktičkog znanja ustupile su mjesto uvažavanju njegovog kohezivnog pristupa. Njegov glavni cilj s ovom grupom bio je stvoriti bratstvo, atmosferu u kojoj svi žele sudjelovati. I to je uspjelo.
“De la Fuente iskreno mrzi vidjeti loše raspoloženje ili geste prema timu,” kaže izvor iz osoblja.
Od kada je De la Fuente preuzeo dužnost krajem 2022., postavio si je zadatak da nakon svakog okupljanja Španjolske šalje poruke članovima Saveza kako bi im zahvalio na njihovom doprinosu. Ponekad kuhar, radnik osiguranja ili pripravnik nisu dio grupne WhatsApp grupe, pa De la Fuente traži njihove podatke i osobno im šalje poruke.
Sve je to dio menadžerove opsesije da svaki član osoblja osjeća relevantnost i eliminira bilo kakvu toksičnost oko tima.
To je utjecalo na njegov izbor igrača, kao u slučaju Ramosovog nepozivanja. Ali također se dogodilo i s veznjakom Real Madrida, Danijem Ceballosom.
Ceballos je nekada bio zvijezda De la Fuenteove španjolske U-21 momčadi, ali njegovo posljednje pozivanje u nacionalni tim uništilo je njegove šanse da bude na ovom turniru. 27-godišnjak je imao napetost s veznjakom Barcelone, Gavijem, nakon nedavnih El Clasica. Ceballos je to spomenuo tijekom posljednjeg okupljanja Španjolske prošle godine i od tada je izostavljen.
### Uloga poznatih lica
Svaki igrač Španjolske uzbuđen je biti dio ove momčadi. De la Fuente je radio na povezanosti i raspodjeli uloga među svojim igračima. Neke od njih poznaje bolje od obitelji zbog svog iskustva u nacionalnom timu.
Više od polovice španjolske momčadi vodio je De la Fuente prije nego što je preuzeo seniorski tim. Rodri, Unai Simon i Mikel Merino igrali su zajedno u njegovoj U-19 momčadi koja je osvojila europski naslov 2015. Fabian Ruiz, Dani Olmo i Mikel Oyarzabal pridružili su im se četiri godine kasnije u osvajanju U-21 Europskog prvenstva — Fabian je bio igrač utakmice u finalu. Alex Remiro, Ferran Torres, Alex Baena, Pedri i Marc Cucurella su svi bili pod njegovim vodstvom na U-19 ili U-21 razini. Čak je i 38-godišnji Jesus Navas imao De la Fuentea za trenera u drugoj momčadi Seville.
Izvan tih imena, De la Fuente je favorizirao igrače s različitim profilima koji su očajnički željeli pridružiti se nacionalnom timu. To je slučaj s Joselom i bivšim napadačem Newcastle Uniteda i Leicester Cityja Ayozeom Perezom, koji oboje razumiju svoju ulogu rezervnih igrača, imaju iskustvo savjetovanja mladih talenata i iskoristit će svaku priliku koju dobiju na terenu.
“Nisam siguran da sam ikada vidio kamp Španjolske s tako zabavnom atmosferom — možda čak ni 2008. godine,” kaže izvor iz baze tima.
### Eksperimenti i odluke
Uspjeh De la Fuenteovih eksperimenata i teških odluka pomogao je cilju.
Prije Eura, vodila se rasprava o tome tko će početi na poziciji središnjeg braniča. Nacho je impresionirao u završnici sezone u Madridu, ali na papiru, Aymeric Laporte i Robin Le Normand su bili početni par. De la Fuente je pošteđen glavobolje jer je Laporte pretrpio mišićnu nelagodu prije prve utakmice i morao ga je zamijeniti Nacho, dok ga je Laporte zamijenio u sljedeće dvije utakmice jer pati od istog problema.
Trener je odabrao Cucurellu na poziciji lijevog beka ispred Alexa Grimalda, koji je upravo imao sezonu života u Bayer Leverkusenu. Ali kocka se isplatila, jer je lijevi bek Chelseaja dao timu ravnotežu i defenzivnu intenzivnost koja im je bila potrebna.
Fabian je bio impresivan u veznom redu nakon što prije nije uspio zablistati u nacionalnom timu. Pedri je iskoristio fizičke probleme Danija Olma kako bi zauzeo njegovo mjesto u početnoj postavi i ponovno pronašao svoju formu. Sve to bez spominjanja Laminea Yamala i Nica Williamsa, koji su ponudili kreativnost s krila.
### Zaključak
Sve je išlo glatko — ali možda to neće ništa značiti od ove točke nadalje. Protivnici Španjolske u nokaut fazi pristupit će tim utakmicama znajući da se suočavaju s vjerojatno najboljim timom turnira. Svi će pokušavati pronaći mane u sustavu De la Fuentea.
“Vjerojatno nas na početku natjecanja nitko nije uzimao u obzir — a sada shvaćaju da bismo mogli nešto posti
ći,” rekao je Grimaldo nakon utakmice s Albanijom. “Ali mi na to ne gledamo i nastavit ćemo raditi svoje.”
Williams je imao drugi način da to opiše nakon pobjede nad Italijom. “Želimo ostati ovako: letjeti nisko,” rekao je. “Letjeti nisko, sigurno živimo puno bolje.”
Sada je vrijeme da vidimo može li ova nova Španjolska letjeti visoko kao što svi očekuju.