Mario Mandžukić oprostio se od hrvatske reprezentacije na veličanstven način. S Dalićevom družinom je osvojio svjetsko srebro na prvenstvu u Rusiji, a onda se, kao što su to prije njega učinili Ćorluka i Subašić, oprostio od vatrenih.
‘Od danas, moje je mjesto s vama – među najvjernijim navijačima Hrvatske’, napisao je Mandžo u svom oproštajnom pismu.
U intervjuu za Sportske novosti Mario Mandžukić je govorio o događajima u Rusiji, pa i o ‘slučaju Kalinić’.
– Dalić je imao naviku pojedinačno razgovarati s igračima na terenu. Dva dana uoči Nigerije, kad smo izlazili na trening, prišao mi je i kazao: “Mandžo, razmišljam da s tobom počnem utakmicu, a da u drugom dijelu uđe Kale ili da krene on, a onda u nastavku ti uđeš.” Uzvratio sam mu ono što sam iskreno mislio, a to je: “Vi ste šef i vi odlučujete sve!” Na tome je ostalo, a onda sam taj trening odradio baš do daske, 200 na sat. Ne znam, možda mu je baš ta reakcija na treningu olakšala odluku o tome tko će igrati, možda nije. Kako god, otada je, nekako, sve krenulo do daske – rekao je Mandžukić i tako otkrio kako je počelo nezadovoljstvo Kalinića koji je ubrzo napustio reprezentativni kamp.
Mandžo je otkrio i tajne Dalićeve taktike.
– Nema tu neke misterije. Evo, ispričat ću vam jednu anegdotu. Nakon Perua, protiv kojeg sam bio katastrofa, bio sam ljut na sebe. Igrao sam na desnom krilu, što nije baš moja pozicija, ali opet, moraš nešto pokazati gdje god da te trener postavi. OK, nismo bili na visini zadatka kao momčad, ali ja sam primarno bio razočaran samim sobom. Kad smo se vratili u hotel i prije nego što smo se mi koji smo se vraćali kući spakirali, zamolio sam Dalića za pet minuta razgovora. Rekao sam mu iskreno što me tišti, a to je da na mjestu na koje me postavio ne mogu doprinijeti momčadi te da možda ima boljih rješenja kao primjerice Rebić, Pjaca… Nisam se žalio, samo sam konstatirao da je očito da ondje nisam od koristi.
– Eto, Dalić me saslušao i kazao da se slaže sa mnom te da ću ubuduće konkurirati za mjesto u špici. Dakle, nije rekao da ću igrati, nego da će me tamo koristiti kad budem igrao. – To je samo jedan primjer kako smo s izbornikom funkcionirali. Dalić je osoba s kojom se može razgovarati, sasluša, uzme u obzir, iznese svoje mišljenje, a njegova je zadnja. To su dobronamjerni razgovori i zbog takvog se pristupa svi nakon njih osjećamo bolje. Kao i ostali vatreni, Mandžukić je posebno istaknuo atmosferu u momčadi:
– Atmosfera je bila fantastična! Doduše, iako se sumnjalo, bila je u taboru reprezentacije i u prošlim prilikama dobra atmosfera, ali ovaj put posebno! Grupa je bila zajedno 45 dana, a da nije bilo jednog povišenog tona, ružne riječi, pada koncentracije na treningu, krivog pogleda ili pristupa obvezama. Osjetila se ta neka posebna vibra, da smo fokusirani na nešto veliko – rekao je Mario Mandžukić u intevrjuu za Sportske novosti.