In der Zeit vor WhatsApp, E-Mails, Facebook und anderen Wundern der modernen Welt war die Kommunikation langsam und erfolgte auf dem einzigen möglichen Weg – durch altmodische Briefe. Die heutige Geschichte führt uns zu Briefen, die während des Siebenjährigen Krieges verfasst wurden, dem ersten weltweiten Konflikt, der von 1756 bis 1763 stattfand. In diesem Krieg haben die Engländer die französische Besatzung des Schiffs Galatée gefangen genommen, das von Bordeaux in Frankreich nach Québec in Kanada segelte. Das Schiff und die Besatzung wurden im April 1758 gefangen genommen, und angeblich versuchte England so viele französische Seeleute wie möglich zu inhaftieren, um Frankreich Schwierigkeiten zu bereiten, das mit erfahrenem Marinematerial zu kämpfen hatte. Die Gefangennahme von Schiffen mit ihrer Ausrüstung spielte wahrscheinlich eine entscheidende Rolle.
Wie kamen die Briefe nach England?
Die Angehörigen der Seeleute schrieben ihnen Briefe, und die Post schickte sie von Hafen zu Hafen in Frankreich in der Hoffnung, das Schiff vor der Abfahrt zu erwischen. Als bekannt wurde, dass das Schiff gefangen genommen wurde, wurden die Briefe an die Royal Navy in England weitergeleitet. Nach einer oberflächlichen Prüfung, die ergab, dass die Briefe keine Gefahr darstellten, wurden sie einfach weggelegt. Sie blieben vergessen, bis Professor Renaud Morieux von der Universität Cambridge sie in einem digitalen Archiv bemerkte, ohne zu wissen, was er unter den aufgezeichneten Dokumenten finden würde. Neugierig öffneten ihn drei Bündel Briefe, die im Nationalarchiv in Kew, London, auf ihn warteten und mit einem weißen Band umwickelt waren. Er sagte, die Briefe seien klein gewesen, und einige trugen rote Siegel, also musste Morieux die Erlaubnis einholen, sie zu öffnen. Die Briefe waren interessanterweise auf schwerem und teurem Papier geschrieben, von gewöhnlichen Menschen, die sonst von der Geschichte vernachlässigt wurden. Morieux analysierte alle Briefe, und die Ergebnisse seiner Forschung wurden in der französischen Geschichtszeitschrift Annales veröffentlicht.
Was stand in den Briefen?
Unter anderem schrieb eine gewisse Anne Le Cerf leidenschaftlich an ihren Mann Jean Topsent, Offizier der Marine:
Ich kann es kaum erwarten, dich zu besitzen, unterzeichnend als: Deine gehorsame Frau Nanette.
Unter den Briefen war auch einer von Marie Dubosc, die an ihren Mann, den Leutnant des Schiffes Louis Chambrelan, schrieb. Sie notierte:
Ich könnte die Nacht damit verbringen, dir zu schreiben… Ich bin für immer deine treue Frau. Gute Nacht, mein lieber Freund. Es ist Mitternacht. Ich denke, es ist Zeit, sich auszuruhen.
Sie starb bereits 1759, bevor ihr Mann aus der Gefangenschaft entlassen wurde. Er kehrte 1761 nach Frankreich zurück und heiratete erneut. Unter den Absendern war auch Marguerite Lemoyne, die Mutter eines gewissen Nicolas Quesnel, die schrieb:
Am ersten Tag des Jahres hast du deiner Verlobten geschrieben… Ich denke mehr an dich als du an mich… Wie dem auch sei, ich wünsche dir ein frohes neues Jahr…
Nicolas überlebte die Gefangenschaft und schloss sich später der Besatzung eines überseeischen Sklavenschiffs an. Es war ein Schiff, das Sklaven transportierte.
Neudefinition der Schriftlichkeit
Einige Besatzungsmitglieder starben an Krankheiten und Unterernährung, aber viele überlebten und wurden aus der Gefangenschaft entlassen. Sechzig Prozent der Briefe wurden von Frauen geschrieben. Man nimmt an, dass ein Großteil dieser Menschen des Lesens nicht mächtig war und dass jemand anderes die Briefe für sie schrieb. Nach Ansicht von Historikern definiert dieser Moment den Begriff der Analphabetie neu, da selbst Analphabeten durch diejenigen, die schreiben konnten, Zugang zur Schreibkultur hatten. Diese Briefe zeigen Liebe, Leidenschaft, aber auch Eifersucht und gespannte familiäre Beziehungen. Morieux ist der Ansicht, dass sie auf universelle menschliche Erfahrungen hinweisen, bei denen die Sorge um die Liebsten im Vordergrund steht.