Humanitarne organizacije upozoravaju na činjenicu da je u Siriji na okupiranim područjima zarobljeno više od milijun ljudi, a ne pola milijuna, kako su to prvotno tvrdili u UN-u.
Prema pisanju EurActiva, podaci o broju ljudi u područjima pod opsadom (bez obzira na to okružuju li neko područje sirijske snage, oporben borci ili militanti Islamske države), razlikuju se u tako velikoj mjeri jer UN i humanitarne organizacije koriste različite kriterije. Humanitarcima je dovoljan razlog da neku zonu smatraju okupiranom ako u nju ne mogu redovito i sigurno ulaziti i dopremati pomoć, potom izlaziti iz nje i evakuirati bolesne i ozlijeđene.
Izvještaj “Svijet pod opsadom” neprofitne organizacije PAX, sa sjedištem u Nizozemskoj, i washingtonskog Instituta za Siriju objavljen je nakon što su se pojavile fotografije iz grada Madaya, koji tada nije bio na UN-ovom popisu opkoljenih gradova. Na fotografijama su bila izgladnjela djeca i odrasli, mnogi od njih na rubu smrti od gladi. Humanitarni radnici koji su kasnije ušli u grad javljali su o ljudima koji izgledaju kao kosturi i roditeljima koji djeci daju tablete za spavanje da ne osjećaju glad.
Prema izvješću “Svijet pod opsadom”, 1,09 milijuna ljudi živi u 46 okupiranih zajednica u Siriji, što je daleko više od 18 zajednica koje se spominju u izvješću UN-a. “Struje i vode uglavnom nema, a dostupnost hrane, goriva i medicinske njege ograničena je, ako uopće postoji”, ističe se u izvješću. Ljudi umiru od pothranjenosti, bolesti, hipotermije i trovanja, a neke zajednice pod opsadom su mjesecima ili godinama.
No, doista, otkud razlika od pola milijuna ljudi u izvješćima? U UN-u kažu da je neka zona pod opsadom ako su ispunjena tri kriterija – da je opkoljena od strane naoružanih, da humanitrarna pomoć ne može redovito stizati do nje i da civili, uključujući bolesne i ranjene, ne mogu iz nje izići. “Naravno, postoje razlike u mišljenju”, odgovara na kritike na račun procjena i kriterija UN-a glasnogovornica te organizacije za humanitarna pitanja Amanda Pitt.
Organizacija Liječnici bez granica procjenjuje pak da čak 1,9 milijuna Sirijaca živi u zonama pod opsadom. Oni sirijske okupirane zone definiraju kao ” zone opkoljene strateškim barijerama (vojnim ili nevojnim), koje sprječavaju redovan i siguran priljev humanitarne pomoći i redovan i siguran izlazak bolesnih i povrijeđenih civila”.