**Il dito di mare o “morska datula” è una parola croata derivata dal greco daktilos e dal latino dactylus, che significa dito (in latino Lithodomus lithophagus).
Il governo di Dubrovnik, con l’acquisto della baia di Bistrina nel 1399, ha acquisito il diritto alla pesca e all’allevamento delle ostriche a Bistrina, e questo diritto è stato trasferito al principe di Ston. La baia era divisa in quattro parti: Soca, Moračnica, Donji Jaz e Hoćenje. Il principe concedeva in affitto queste parti al miglior offerente, a condizione che, quando lo desiderasse, e soprattutto durante le festività specifiche, l’affittuario portasse pesce, ostriche e dita di mare.
Serafino Razzi (1531 – 1613) a Pelješac menziona Ston, ricco di pesce e in particolare di ostriche e dita di mare, che chiamavano datule all’epoca, come ancora oggi poiché somigliano al frutto della palma. Nel 1594, il pescatore Petar Kunić invia ostriche e dita di mare a Ston.
In quel periodo si consumavano cozze, ostriche e dita di mare di Ston, caviale, anguille neretljanske affumicate e fresche. La nobiltà di Dubrovnik amava le ostriche della baia di Malostonski.
Le dita di mare venivano raccolte in molti luoghi dell’Adriatico, ma soprattutto a Mali Ston, ovvero nel suo canale. Gli abitanti del villaggio di Hodilje portavano dita di mare in vendita a Opuzen e Dubrovnik, ma ne consumavano anche una parte.
Vlaho Fortunić nel libro “Crtice o ribarstvu uopće” (1930) scrisse quanto segue:
“La baia di Bistrina si insinua verso l’interno verso nord. La baia è circondata da verdi colline, ed è chiusa da un’isola all’ingresso, una volta chiamata Govanj, ma ora chiamata Isola della Vita; un nome appropriato, poiché vivere sull’isola e deliziarsi con ostriche e dita di mare coltivate intorno ad essa rinvigorisce e ringiovanisce una persona, ed è giustamente chiamata Isola della Vita.”
“Non c’era festa o festeggiamento in nessun luogo intorno a Ston che non vedesse ostriche e dita di mare, e anche cozze… Questa usanza continua oggi. Anche i nostri pescatori, che coltivano ostriche, e altri contadini e cittadini di Ston, onorano gli amici con ostriche e dita di mare, e le inviano in vari luoghi fino a Vienna.”
Riccardo d’Erco – Sulla pesca nell’Adriatico orientale: Dita di mare (datule) (illiriche: ostriche):
“Queste conchiglie si trovano tra le pietre di ogni tipo e dimensione, talvolta in così grandi massi che solo cinque o sei persone possono faticosamente trascinarle fuori con l’aiuto di ferro e corde. È strano vedere come queste creature siano chiuse nella pietra più dura, dove si trovano in depressioni ovali, le più grandi delle quali sono lunghe come un dito, e solo un piccolo foro le collega al mare. I pescatori dicono che queste creature, quando sono piccole, iniziano a scavare nella pietra e si infilano in essa come un verme che si infila in un albero o in un frutto. Poi, a una certa profondità, iniziano ad allargare il buco per farlo diventare il loro rifugio. Sembra che queste creature abbiano una sostanza che consuma la pietra e che, sfregando costantemente la loro piccola casa sulla pietra, riescono a espandere gradualmente il buco e a creare un letto per sé. Sembra che non ci vogliano molti anni prima che una dita di mare raggiunga una dimensione media.”
Un pescatore del villaggio di Hodilje mi ha raccontato che una volta, durante la costruzione di una casa sulla costa, è caduta in mare una pietra e che dopo appena tre anni conteneva dita di mare. Ci sono pietre piene di dita di mare, ma mai due dita di mare nella stessa cavità. A Dubrovnik è consuetudine preparare ostriche con il vino Malvasia.”
Dubrovnik Martola Dupca – Tomislav Macan:
“La dita di mare è una conchiglia con un guscio debole e fragile, ma è comunque un vero e proprio terreno marino, nel quale si inserisce e che va ricercato rompendo le rocce. La sua carne è un piacere, sia per la forma del guscio e la sua decorazione, sia per il sapore e per questo motivo viene chiamato “dita di mare”. Secondo le osservazioni dei pescatori e degli allevatori di ostriche di Ston, le dita di mare avevano iniziato a diminuire molto tempo prima della Prima guerra mondiale. I pescatori citavano come causa della diminuzione nulla di meno che il Canale di Suez, poiché secondo loro, attraverso il canale erano passate acque sfavorevoli alle dita di mare provenienti dal Mar Rosso e dal mare che si trova dietro di esso, portate nel Mar Adriatico dalle correnti marine. “Da quando è stato aperto il Canale di Suez, ci sono meno dita di mare”, era la lamentela dei pescatori. Queste testimonianze dei pescatori di Ston, che vivono in giardini ricchi di conchiglie, avevano un certo grado di credibilità, poiché se c’era qualcuno che avrebbe dovuto parlarne, erano proprio loro; naturalmente, era necessario ascoltare anche l’altra parte, gli esperti, ma la voce dei pescatori non ha mai raggiunto gli esperti.”
Le dita di mare potevano essere pescate nel Canale di Mali Ston fino al 1997. È inevitabile che estrarre le dita di mare danneggi l’aspetto estetico della costa.
La legge sulla proibizione della pesca delle dita di mare esiste dal 1997, ma è stata recentemente rafforzata e recita:
“Al fine di proteggere le scogliere marine come habitat speciale del mare per la pesca, la pesca delle dita di mare è vietata e la loro commercializzazione è vietata su tutto il territorio della Repubblica di Croazia, nonché il loro esportazione o importazione.”
Il Ministero dell’Ambiente e della Pianificazione del Territorio il 15 luglio 2001 ha lanciato la campagna “Dita di mare? No, grazie!” per impedire la pesca e la vendita di queste conchiglie, che sono protette per legge e incredibilmente gustose.
REGOLAMENTO SULLA PROTEZIONE DELLE DITA DI MARE (Lithophaga lithophaga)
(“Narodne novine”, n. 86/02)
Articolo 1 – Con questo regolamento le dita di mare (Lithophaga lithophaga), una conchiglia (Bivalvia) appartenente alla famiglia Mytilidae, vengono dichiarate specie animali protette e vengono stabilite misure di protezione.
Articolo 2 – È vietata la pesca, la detenzione, l’uccisione, l’acquisto, la vendita, l’acquisizione o la disposizione in qualsiasi altro modo, l’esportazione o l’importazione delle dita di mare, nonché il danneggiamento e la distruzione del loro habitat.
Eccezionalmente, le dita di mare possono essere pescate, detenute, esportate ed importate dall’estero per scopi scientifici e di ricerca previo ottenimento di un permesso dal Ministero dell’Ambiente e della Pianificazione del Territorio.
Articolo 3 – Questo regolamento entra in vigore il giorno della pubblicazione nel “Narodne novine”.
In Europa, l’unico paese che non ha vietato la pesca delle dita di mare è la Bosnia ed Erzegovina, che può esportare queste conchiglie, ad esempio in Slovenia e Italia, e finora ha ottenuto documenti da questi paesi per tonnellate di dita di mare pescate illegalmente nelle acque croate.
Le dita di mare vivono nelle rocce e nei massi di pietra e per estrarle è necessario rompere le rocce con martelli. Fino ad oggi, molte parti della nostra costa sono state danneggiate a causa di questa pratica, e il recupero non avverrà neanche tra cento anni.
Le dita di mare impiegano circa 20 anni per crescere fino a cinque centimetri e 80 anni per raggiungere una lunghezza massima di 12 centimetri. È interessante notare che le dita di mare iniziano la loro vita come plankton e galleggiano in mare fino a quando non raggiungono una costa adatta alla vita. Quando si attaccano alle rocce, le ghiandole delle dita di mare secernono acido che penetra nella roccia, consentendo loro di scavare un piccolo buco, che poi si espande per creare una cavità che funge da rifugio. Sembra che queste creature abbiano una sostanza che erode la roccia e che, strofinando costantemente la loro conchiglia sulla roccia, riescono a espandere gradualmente il buco e a creare così un posto letto per se stesse. Non sembra che ci vogliano molti anni prima che una dita di mare raggiunga una dimensione media.
Le ostriche, le cozze, le dita di mare sono conchiglie che si trovano sempre più spesso sulle tavole delle persone del “continente”. Una volta erano conosciute solo dai poveri e soprattutto da coloro che vivevano vicino al mare. Oggi è esattamente il contrario. Le conchiglie vengono consumate principalmente dai gourmet, soprattutto quelli con un portafoglio più pesante.
FOTO: FESTA U ZAMASLINI negli anni ’80