Ruski blogeri koji izvještavaju s prve crte bojišnice pružaju jedinstveno manje cenzuriran pogled na rat. Ali kako se ruska invazija nastavlja, ovi nekoć glasni pristaše razotkrivaju njene mane, laži i sve ostalo, izvještava The New York Times.
Dok su se ruske snage u subotu žurno povlačile na sjeveroistoku Ukrajine u jednom od svojih najsramotnijih neuspjeha u ratu, predsjednik Vladimir Putin bio je u parku u Moskvi, prisustvujući svečanom otvaranju Ferris točka.
“Vrlo je važno da se ljudi mogu opustiti s prijateljima i obitelji”, rekao je Putin.
Kontrast podijeljenog ekrana bio je zapanjujući, čak i za neke od Putinovih najglasnijih pristaša. To je naglasilo rastući jaz između Kremlja i najvatrenijih pristaša invazije. Za njih se činilo da je povlačenje Rusije potvrdilo njihove najgore strahove: da su visoki ruski dužnosnici bili toliko zabrinuti za održavanje normalne atmosfere kod kuće da nisu uspjeli poslati potrebnu opremu i osoblje za vođenje dugog rata protiv odlučnog neprijatelja.
“Organizirate zabavu vrijednu milijardu rubalja”, napisao je jedan proruski bloger u široko rasprostranjenom postu u subotu, misleći na Putinovo slavlje u Moskvi povodom 875. godišnjice grada.
“Šta nije u redu s tobom? Ne u vrijeme tako užasnog neuspjeha”, dodao je.
Čak i dok je Moskva slavila, napisao je, ruska vojska se borila bez dovoljno vizira za noćni vid, zaštitnih jakni, kompleta prve pomoći ili dronova. Nekoliko stotina kilometara dalje, ukrajinske snage vratile su rusko vojno uporište Izjum, nastavljajući brzo napredovanje preko sjeveroistoka i pokrenuvši dramatičnu novu fazu u ratu.
Ogorčenje ruskih jastrebova u subotu pokazalo je da je Putin uspio eliminirati gotovo svu liberalnu i prodemokratsku oporbu u unutarnjoj politici Rusije, ali se i dalje suočava s rizikom nezadovoljstva konzervativnog dijela političkog spektra.
Do sada je bilo malo naznaka da će se ovi jastrebovi okrenuti protiv Putina kao rezultat ukrajinske naizgled uspješne protuofenzive; ali analitičari kažu da njihova sve veća spremnost da javno kritiziraju vojno vodstvo ukazuje na tinjajuće nezadovoljstvo unutar ruske elite.
“Većina ovih ljudi je u šoku i nisu mislili da bi se to moglo dogoditi”, rekao je u telefonskom intervjuu Dmitri Kuznets, koji analizira rat za novinsku kuću na ruskom jeziku Meduza.
“Većina njih je, mislim, iskreno ljuta”, dodao je.
Kremlj je, kao i obično, pokušao da umanji razmjere teritorijalnih gubitaka na istoku Ukrajine.
Ministarstvo obrane opisalo je povlačenje kao odluku o “pregrupiranju” svojih trupa, iako je ministarstvo dan ranije priopćilo da ide na jačanje svojih obrambenih pozicija u regiji. Vlasti u Moskvi nastavile su svoj praznični vikend, uz vatromet i državnu televiziju koja prikazuje stotine ljudi koji čekaju da se provozaju novim panoramskim kotačem visokim 460 stopa.
Ali online, ruski neuspjesi bili su vidljivi – naglašavajući zapanjujuću ulogu koju su proruski vojni blogeri na društvenoj mreži Telegram odigrali u oblikovanju narativa o ratu.
Dok Kremlj kontrolira televizijske kuće u Rusiji i blokira pristup Instagramu i Facebooku, Telegram ostaje slobodno dostupan i pun je objava i video zapisa kako pristalica tako i protivnika rata.
Naširoko praćeni proratni blogeri, od kojih su neki dio ruskih trupa blizu prve crte bojišnice, jačaju propagandu Kremlja da se Rusija bori protiv “nacista” i pokušavaju dehumanizirati Ukrajince na razne načine.
No, otkrivaju i mnogo detaljnije, a analitičari kažu i točnije informacije o bojištu od ruskog Ministarstva obrane koje, kako kažu, podcjenjuje neprijatelja i skriva loše vijesti od javnosti.
Jedan od blogera, Yuri Podolyaka, koji je iz Ukrajine, ali se preselio na Krim nakon njegove aneksije 2014., rekao je svojim pratiteljima na Telegramu (2,3 milijuna) u petak da će Rusi “prestati vjerovati Ministarstvu ako vojska nastavi umanjivati njegove neuspjehe na bojnom polju, a uskoro i vlasti u cjelini.”
Blogeri su bili ti koji su prvi javno upozorili zbog moguće ukrajinske kontraofanzive na sjeveroistoku zemlje.
Portparol Kremlja je 30. augusta održao redovnu konferenciju sa novinarima i ponovio svoju mantru: Invazija na Ukrajinu ide “u skladu sa planovima”.
Istog dana nekoliko ruskih blogera javilo se na društvenim mrežama kako nešto ne ide po planu. Ukrajina je gradila snage za protunapad u blizini grada Balaklije, rekli su, a Rusija se nije činila u poziciji da se brani.
“Zdravo, zdravo, ima li koga kod kuće?”, upitao je jedan. “Jesmo li spremni da odbranimo napad u ovom pravcu?”
Nekoliko dana kasnije postalo je jasno da je odgovor ne. Ukrajinske snage probile su slabu rusku obranu u Balakliji i drugim obližnjim gradovima u sjeveroistočnoj Ukrajini. Do ovog vikenda neki su analitičari procijenili teritorij koji je Ukrajina ponovno preuzela na oko 2000 četvornih milja, potencijalnu prekretnicu u onome što je ovog ljeta postalo rat iscrpljivanja.
“Vrijeme je da se kazne zapovjednici koji su dopustili da se ove stvari dogode”, rekao je Maksim Fomin, proruski bloger iz istočne Ukrajine, u videu objavljenom u petak, tvrdeći da se ruske snage nisu ni pokušale oduprijeti Ukrajincima.
Neki od blogera imaju veze sa vojnim jedinicama i rade za državne ili prokremljovske medije, pripremajući izvještaje za televiziju, dok daju više detalja o svojim Telegram nalozima. Čini se da drugi rade nezavisnije, oslanjajući se na lične veze za pristup blizu linije fronta i dodajući svoje bankovne podatke u svoje objave na Telegramu kako bi prikupili donacije.
Kuznets, koji je i sam bivši ruski ratni izvjestitelj, rekao je da se čini da ruski vojni dužnosnici toleriraju prisutnost ratnih blogera unatoč njihovim povremenim kritikama, dijelom zato što su se slagali s imperijalističkim stajalištima blogera. A blogeri igraju ključnu ulogu u širenju proruske poruke na društvenim mrežama, gdje njihova publika uključuje i Ruse i Ukrajince.
Ipak, među nekim blogerima, ljutnja zbog pogrešnih poteza ruske vojske dosegla je točku ključanja u subotu. Jedan je nazvao rusko povlačenje “katastrofom”, dok su drugi rekli da je ostavilo stanovnike koji su surađivali s ruskim snagama na milost i nemilost ukrajinskim trupama, potencijalno potkopavajući kredibilitet okupacijskih vlasti na cijelom teritoriju koji još uvijek drži Rusija.
I dok Kremlj i dalje inzistira na tome da je invazija samo “specijalna vojna operacija”, nekoliko je blogera u subotu ustrajalo da Rusija, zapravo, vodi sveobuhvatni rat, ne samo protiv Ukrajine, već i protiv ujedinjenog Zapada koji podržava Kijev .
Iskazani bijes odražava kako neki analitičari vjeruju da mnogi u ruskoj eliti gledaju na rat, kampanja prepuna nekompetentnosti, vođena jeftino, u kojoj se može dobiti samo ako Putin mobilizira naciju za totalni rat i objavi opću mobilizaciju.
“Siguran sam da odražavaju mišljenje svojih izvora i ljudi koje poznaju i sa kojima rade”, rekao je Kuznets.
“Mislim da najveća grupa među ovim ljudima smatra da se treba jače boriti i izvršiti mobilizaciju”, dodao je.
I zapadni i ruski analitičari rekli su da će Putin morati donijeti novi zakon kako bi naglo povećao veličinu invazijskih snaga. Ali čini se da je odlučan oduprijeti se takvoj mjeri, koja bi mogla razbiti pasivnost s kojom se velik dio ruske javnosti odnosio prema ratu. U kolovozu je 48 posto Rusa reklo neovisnoj anketi Levada da pridaju malo ili nimalo pažnje događajima u Ukrajini.
Kao rezultat toga, kažu analitičari, Putin se ne suočava s dobrim opcijama. Eskalacija rata čija bi se domaća potpora mogla pokazati površnom mogla bi izazvati nemire u zemlji, dok bi kontinuirano povlačenje na frontu moglo izazvati reakciju jastrebova koji su prihvatili narativ Kremlja da se Rusija bori protiv “nacista” za svoj opstanak.
Nakon što je Rusija povukla svoje snage oko Kijeva u travnju, ciljevi rata su bili nejasni, što je dezorijentiralo Putinove pristaše, rekao je Rob Lee, vojni analitičar na Institutu za vanjsku politiku.
“Ratni napori Ukrajinaca su očiti, to je razumljivo, dok se s ruske strane uvijek postavlja pitanje: što Rusija radi?”, rekao je Lee.
“Ciljevi nisu jasni, a nije jasno ni kako oni te ciljeve postižu. Ako vodite rat i niste sigurni šta je krajnji cilj, bit ćete prilično frustrirani zbog toga”, zaključio je.