Efforts to condemn actor Russell Brand and silence him based on unproven rape allegations – made at a time when he’s challenging establishment orthodoxies on such issues as the Ukraine conflict and Covid-19 vaccines – mark a “witch-burning phase” in Western cancel culture, US tech billionaire Elon Musk has warned.

“It can’t be guilty until proven innocent because obviously, we’re just sort of in the witch-burning phase here, where just being declared a witch is enough to make you a witch and be burnt,” Musk said on Thursday in an X Spaces interview. “I think this witch-burning instinct might be deep-seated, frankly.”

Napori da se osudi glumca Russella Branda i utiša ga na temelju nepotvrđenih optužbi za silovanje – izrečenih u trenutku kada izaziva ortodoksnost etabliranih vlasti u pitanjima kao što su sukob u Ukrajini i Covid-19 cjepiva – označavaju “fazu ložača vještica” u zapadnoj kulturi otkazivanja, upozorio je američki tehnološki milijarder Elon Musk.

“Ne može biti kriv dok se ne dokaže krivnja jer je očito da smo trenutno u fazi ložača vještice, gdje samo proglašenje vješticom dovoljno je da vas učini vješticom i da vas se spali”, rekao je Musk u intervjuu za X Spaces u četvrtak. “Mislim da bi ovaj instinkt ložačke vještice mogao biti duboko ukorijenjen, iskreno.”

Brand has been at the center of a media firestorm since the UK’s Sunday Times newspaper and Channel 4 TV reported earlier this month that four women had accused him of sexual misconduct, including rape, between 2006 and 2013. He claimed last week that UK government officials had pressured social media companies to censor his commentaries.

YouTube demonetized Brand’s videos in response to the allegations, cutting off a source of income that generated an estimated £1 million ($1.2 million) for the actor and comedian. Rumble and X (formerly known as Twitter) are among the platforms that haven’t taken action against Brand.

Brand se našao u središtu medijskog vrtloga otkako su britanski list Sunday Times i TV kanal Channel 4 izvijestili ranije ovog mjeseca da ga četiri žene optužuju za seksualne prijestupe, uključujući silovanje, u razdoblju od 2006. do 2013. godine. Prošloga tjedna tvrdio je da su ga britanski dužnosnici pritisnuli kako bi društvene medijske platforme cenzurirale njegove komentare.

YouTube je demonetizirao Brandove videozapise kao odgovor na optužbe, prekidajući izvor prihoda koji je glumcu i komičaru donosio procijenjenih milijun funti (1,2 milijuna dolara). Rumble i X (ranije poznat kao Twitter) su među platformama koje nisu poduzele mjere protiv Branda.

Rumble CEO Chris Pavlovski issued an open letter criticizing a “deeply inappropriate” push by UK MP Caroline Dinenage to demonetize Brand’s videos.

Musk, who bought X last October for $44 billion, called it an “odd coincidence” that the campaign to silence Brand was happening “when Russell is really gaining traction, questioning a lot of the conventional wisdom.” Brand also has been pilloried for spreading “conspiracy theories,” he said, adding, “I think we’re running out of conspiracy theories that didn’t turn out to be true.”

Brand has denied having nonconsensual sexual relations with anyone. Musk cautioned against a rush to judgment, saying, “We can’t have that, you know, because obviously, anyone could be accused at any time of false charges, and we can’t be destroying their lives on the basis of potentially false accusations.”

Izvršni direktor Rumblea, Chris Pavlovski, izdao je otvoreno pismo kritizirajući “duboko neprimjeren” pritisak britanske parlamentarke Caroline Dinenage da se demonetiziraju Brandovi videozapisi.

Musk, koji je X kupio u listopadu prošle godine za 44 milijarde dolara, nazvao je to “čudnim slučajem” da kampanja za utišavanje Branda dolazi “u trenutku kada Russell stvarno dobiva zamah, propitujući mnoge konvencionalne mudrosti.” Musk je također napomenuo da se Brand kritizira zbog širenja “teorija zavjere” i dodao: “Mislim da nam ponestaje teorija zavjere koje se nisu pokazale točnima.”

Brand je porekao da je imao nasilne seksualne odnose bez pristanka s bilo kime. Musk je upozorio na požurivanje osude, rekavši: “To ne možemo dopustiti jer očito, bilo tko u bilo kojem trenutku može biti optužen za lažne optužbe, i ne možemo uništavati njihove živote na temelju potencijalno lažnih optužbi.”

Musk made his comments on the same day that he traveled to Eagle Pass, Texas, for a firsthand look at the US border crisis. “Why do so many American politicians from both parties care 100 times more about the Ukraine border than the USA border?” asked Musk, who posted a livestream video from the scene.

Musk je svoje komentare izrekao istog dana kada je putovao u Eagle Pass, Teksas, kako bi se iz prve ruke upoznao s krizom na američkoj granici. “Zašto se toliko američkih političara iz oba glavna politička tabora brine 100 puta više o granici Ukrajine nego o granici SAD-a?”, pitao se Musk, koji je objavio video uživo sa lica mjesta.