Prevrati iz 1968., koji su na svom vrhuncu na ulice izbacili jedanaest milijuna francuskih muškaraca i žena, počeli su sasvim svakodnevni u Nanterreu, turobnom pariškom predgrađu koje se polako razvijalo u polusvijet studentskih radikala, prodavača droge i skvotera.Demonstracije su počele nakon deložacije skvotera i disciplinskih mjera protiv studenta Daniela Cohn-Bendita tog siječnja.
Potonji je provocirao ministra koji je posjetio otvaranje nove sportske dvorane pitajući se zašto Ministarstvo obrazovanja ne poduzima ništa na rješavanju “seksualnih problema” na sveučilištima (njegov zahtjev je bio da studenti i studentice mogu spavati zajedno u sobama).
Ministar je predložio da, ako Cohn-Bendit ima seksualnih problema, uskoči u novi bazen. ‘To je Hitlerjugend pristup’, odgovorio je Njemac Cohn-Bendit.
Postupno, s daljnjim demonstracijama, napadima i uhićenjima, formiran je pokret s Cohn-Benditom kao njihovim vođom.
Kada je kampus u Nantrerreu konačno zatvoren, pokret se prebacio u središnji Pariz, revolucija se odigrala kroz povijesne bulevare lijeve obale.
Ovdje, ispred Sorbonne, Dany le Rouge kako je postao poznat, više zbog svoje užarene kose nego zbog svoje politike koja je bila više anarhistička nego komunistička, suočio se s policijom za nerede s vilenjačkim smiješkom.
Fotografija Gillesa Carona (koji se upravo vratio iz Biafre) bila je samo jedna od mnogih kultnih fotografija iz tog svibnja.
Izuzetno telegenični, politički pametni i artikulirani bili su studentski lideri, svi upadljivo muškarci. Na fotografijama i filmskim filmovima djevojke su se mogle vidjeti na ramenima svojih dečkiju , ali kako je rekao povjesničar Tony Judt, ‘u najboljem su slučaju bile pomoćne pješake studentske vojske’.
Uz sav psihološki utjecaj koji će kasnije tvrditi, događaji u svibnju 1968. bili su daleko od ključnih.
Pokret je oponašao stil i rekvizite prošlih revolucija, ali njihovi zahtjevi nikada nisu odstupili od njihovih parohijskih početaka, a za razliku od ranijih nemira, niti jedan visoki državni dužnosnik niti njezine institucije nisu bili napadnuti ili osuđivani.
Nijedan student nije ubijen, što je možda znakovit podatak/znak za zemlju u kojoj bi njezina vojska, uglavnom sastavljena od provincijskih momaka, bila presretna da razbije nekoliko glava u takvoj aferi Club Med.
Francuski komunisti, koji su svoj trenutak čekali sa strane, opisali su pokret riječima: “Ovo je bila partijska akcija, a ne revolucija”.
Što se tiče čovjeka koji je sve ovo započeo, Daniel Cohn-Bendit je tog svibnja protjeran iz Francuske, te je postao ugledni političar u Frankfurtu, a na kraju i zastupnik Zelene stranke u Europskom parlamentu.