Adolf Hitler nije planirao svog glavnog saveznika uključiti u “križarski rat protiv boljševizma”. Vjerovao je da Rim i bez toga ima mnogo problema.Talijani su morali držati u pripravnosti velike okupacijske snage na Balkanu i u Francuskoj.
General Malaguti s talijanskim časnicima. Rusija, 1942.
Paxox (CC BY-SA 4.0)
Oni su praktički potpuno izgubili svoje kolonije u istočnoj Africi, a u sjevernoj Africi opstali su samo zahvaljujući njemačkim trupama generala Erwina Rommela.
Talijanski Ekspedicijski korpus paradira ispred Mussolinija i njemačkog vojnog atašea u Rimu uoči odlaska u rat protiv Sovjetskog Saveza, početak srpnja 1941.
Getty Images
I pored toga, Benito Mussolini uvjerio je Hitlera da pruži njegovim vojnicima šansu da sudjeluju u operaciji “Barbarossa”.
Talijanski elitni strijelci (bersaljeri) na motociklima u predgrađu grada Staljino (Donjeck).
Javna domena
Prema šifriranom telegramu sovjetskog obavještajca Anatolija Gorskog objavljenom 2020. godine, Duce se nadao da će nakon uništenja SSSR-a “dobiti posebna prava na uspostavljanje talijanskog protektorata u jugozapadnom dijelu Rusije”.
Talijanski bersaljeri u Rusiji 1942.
Javna domena
Međutim, dok su Finska i Rumunjska mogle računati na svoj dio od ogromnog sovjetskog kolača, Mussolini od vođe Trećeg Reicha nikada nije dobio nikakva konkretna obećanja.
Talijanski vojnik kod Harkova, Rusija.
Njemački savezni arhiv (Bundesarhiv)
Italija je već 22. lipnja 1941. godine objavila rat Sovjetskom Savezu, a u kolovozu je poslala ekspedicijski korpus od oko 60 000 vojnika. Sljedeće je godine na istu bazu raspoređena 8. armija.
Protutenkovska divizija “Sforzesca” otvara paljbu, Rusija.
Javna domena
Ispostavilo se da su Talijani potpuno nespremni za rat. Imali su ogromne probleme s naoružanjem, transportom i opskrbom.
Leševi u snijegu. Povlačenje s Donskog fronta, prosinac 1942. – siječanj 1943.
Getty Images
Krajem 1942. i početkom 1943. godine pretrpjeli su stravičan poraz od Crvene armije na Donu. Ubrzo nakon toga izmoždene talijanske trupe hitno su vraćene u domovinu.
Talijanske trupe u Rusiji.
Getty Images
Na Istočnom frontu je ubijeno, zarobljeno ili nestalo 114 000 talijanskih vojnika. Fijasko 8. armije šokirao je talijansko društvo i bio jedan od glavnih uzroka brzog pada fašističkog režima Benita Mussolinija.
Ruske trupe na Donu sa zaplijenjenom zastavom talijanske pukovnije.