72. mehanizirana brigada Oružanih snaga Ukrajine već gotovo dvije godine brani grad Vuhledar, ključnu točku na bojišnici dugoj 1.100 kilometara. Ova brigada od oko 2.000 vojnika sprječava napredak ruskih snaga, ali sada se suočava s opasnošću od opkoljavanja. Ruska 40. brigada marinaca i druge jedinice pokušavaju zaobići Vuhledar i presjeći komunikacijske linije, čime bi ukrajinske snage ostale odsječene. Nakon brojnih neuspješnih pokušaja, Rusi polako napreduju.
Vuhledar je ključan jer se nalazi na južnoj crti bojišnice koja se proteže od zapada prema istoku i dalje prema sjeveru, prolazeći kroz istočnu Ukrajinu do ruske Kurske oblasti. Ukrajinske trupe su tu stvorile izbočinu od 1.000 kvadratnih kilometara, koju Rusi sada pokušavaju neutralizirati.
Iako su oko Vuhledara postavljene mine i ruski napadi često završavaju gubicima zbog ukrajinskih protutenkovskih projektila, bespilotnih letjelica i topništva, ruski napadi na sjevernije ceste, poput one kroz Vodiane, pokazuju napredak uz podršku ratnih zrakoplova koji bacaju snažne bombe.
72. brigada posjeduje relativno modernu opremu, uključujući tenkove T-64, borbena vozila BMP-2 i haubice M-109, no dvije godine neprekidnog ratovanja iscrpile su snage. Sličnu sudbinu doživjela je i 47. mehanizirana brigada, koja je nakon 15 mjeseci borbi konačno rotirana s prve linije zbog iscrpljenosti, unatoč nedostatku opremljenih brigada koje bi ih mogle zamijeniti.
Sada je 72. brigadi hitno potrebna pomoć ili rotacija. Međutim, ukrajinske snage već su preopterećene – napadaju Kursk, brane se na istoku i jugu, a dodatne brigade koje formiraju još uvijek nemaju dovoljno moderne opreme. Prema riječima predsjednika Volodimira Zelenskog, Ukrajina trenutno ima dovoljno vozila za potpuno opremanje samo četiri nove brigade.